近日，澳大利亚首都堪培拉全城几乎所有的电灯在同一时间熄灭。这是堪培拉30万居民自发响应“地球一小时”活动而采取的集体行动，他们关掉电灯和其他非必需的电器一个小时，以提高人们对全球变暖的危机意识。
过去使用化石能源的累积效应已经在近几年越发明显地体现出来，如果说以前人们对全球变暖问题还只是停留在感觉上或者统计数字上那小小差别的话，那么如今，人们已经可以用眼睛看到一些气温升高带来的不同寻常的现象。全球变暖问题已经成为环保组织和各国政府关心的重要问题之一。在这个背景下，低碳经济应运而生。
低碳经济指的是在发展中排放最少的温室气体，同时获得整个社会最大产出的经济。与以往单单强调经济发展不同，低碳经济还要求经济发展要建立在更为环保的基础之上。低碳经济其实更为强调的是能源的利用方法，强调的是对清洁能源的利用或对传统能源的清洁利用。这往往意味着更高的成本。
就煤炭发电来说，我国电力企业的主要“食粮”是煤炭，而燃烧煤炭会产生大量的温室气体二氧化碳。目前，这些二氧化碳主要采取直接排放的方式进入大气，一种可以减少二氧化碳排入的方式是将其捕集后贮存在地下，但在没有政策支持的情况下，这样做在经济上是很难行得通的，因为这将使电力成本大幅增加。
目前油价高企的现实，为低碳经济的进一步发展创造了一定的外部条件。可再生能源的开发与利用已经被很多国家提上议事日程，但在没有大的技术突破的情况下，传统能源的统治地位在几十年内难以被撼动。
低碳经济的兴起说明传统观念的经济发展方式已经遭遇到了挑战，能源的长期低价也可能在未来得到改变。能源价格除了包括开采等成本外，还将包括能源被利用后的处理成本。
目前，我国煤炭企业仍以粗放发展模式为主，把看起来“粗线条”的煤炭工业早日转变成精细的产业是企业迟早要面对的问题。随着人们对环境问题的日益关注，更为清洁的煤炭或许将占有更大的市场。